Amerikan evankelikaalit ja Vladimir Putin
Maailman katsellessa kauhuissaan Venäjän julmuuksia Ukrainassa yksi ryhmä Yhdysvalloissa on alkanut ylistää Venäjän presidenttiä Vladimir Putinia yhä avoimemmin. Putinilla on fanijoukkonsa laitaoikeistoon kallistuvissa evankelikaalikristityissä, joilla on huomattava vaikutus maansa politiikkaan.
Puheet amerikkalaisten evankelikaalien Putin-sympatioista saattavat äkkiseltään kuulostaa oudoilta. Onhan amerikkalaisella kristikunnalla ollut voimakkaita venäläisvastaisia asenteita aina 1800-luvulta lähtien. Kun bolsevikit kukistivat Venäjän keisarikunnan, antipatiat lisääntyivät entisestään.
Lähes 75 vuotta kestäneen kommunistisen hallinnon aikana kristinusko tukahdutettiin Neuvostoliitossa väkivaltaisesti. Saman kommunistihallinnon toimesta, jota Putin itse palveli ja suojeli tiedusteluagenttina. Yhdysvalloissa kehitystä seurattiin kauhunsekaisin tuntein.
Neuvostoliitto – petovalta
Amerikkalaisen kristikansan kommunisminvastaisuus tuli kaikille näkyväksi 1950-luvulla ”Amerikan ääneksi” kutsutun evankelista Billy Grahamin läpimurtovuosina, joita pidetään uskonnollisen antikommunismin alkuna.
Grahamin ”Jumala ja isänmaa” -versiossa Neuvostoliittoa pelättiin kuollakseen. Maa yhdistettiin Raamatun maailmanlopun kertomuksiin – Harmageddoniin, Googiin, suureen petoon ja hevosen kuolaimiin asti verestä täyttyviin taistelutantereisiin. Parantajasaarnaaja William Branham maalaili kauhukuvia siitä, kuinka Neuvostoliitto hyökkää ydinaseineen Amerikkaan ja miljoonat kristityt viedään Stalinin gulageja muistuttaville vankileireille.
Muuri kaatuu
TV-saarnaaja Jerry Falwell nousi vuonna 1979 perustamansa Moral Majority -liikkeen ansiosta merkittäväksi poliittiseksi vaikuttajaksi Yhdysvalloissa. Hän loi nykyisenkaltaisen kristillisen oikeiston ja sitoi sen kiinteästi republikaaniseen puolueeseen.
Falwell mobilisoi kristityt äänestämään sankoin joukoin yltiöisänmaallista, perhearvoja puolustavaa Ronald Reagania vuoden 1980 presidentinvaaleissa. Reagan otettiin innokkaasti vastaan, ei vähiten siksi, että hän lupasi tukahduttaa jumalattoman kommunismin.
Reagan piti maaliskuussa 1983 evankelikaaleille puheen, jossa hän viittasi Neuvostoliittoon ”pahan valtakuntana”. Ajan retoriikassa kommunismi uhkasi ydinperhettä, uskonnonvapautta ja vapaita markkinoita; sen katsottiin murtaneen rotuerot ja olevan vastuussa homo-ongelmasta.
Kuva: Foley, Mark T., 1943-, Public domain, via Wikimedia Commons
Kylmän sodan loppuvuosina mikään hetki ei ollut evankelikaaleille suurempi kuin Berliinin muurin murtuminen. Mies, jonka valitsemisesta he tunsivat olevansa vastuussa, oli yksin kukistanut kommunismin ja neuvostohirviön.
Lähetystyötä Venäjällä
Rautaesiripun särkyminen innoitti amerikkalaisia herätyskristittyjä lähtemään Venäjälle lähetystyöntekijöiksi. On arvioitu, että yhdysvaltalaisten lähettien määrä kasvoi vuoden 1965 alle tuhannesta yli 1,5 miljoonaan vuonna 2010. Matkoihin käytettiin vuosittain yli kaksi miljardia dollaria.
Alkuaika oli huumaavaa amerikkalaisille lähetyssaarnaajille. CoMissionin kaltaisten ryhmien kautta Venäjän valtio salli evankelikaalien marssia valtion kouluihin ja yliopistoihin opettamaan konservatiivisia perhearvoja ja uskonratkaisua korostavaa kristillistä sanomaa täydessä yhteistyössä Venäjän ortodoksisen kirkon kanssa. Portfolioon mahtui jopa evoluutio-opin vastaisia käsityksiä, joille Venäjän tuolloinen opetus- ja tiedeministeri ilmaisi yllättäen kannatuksensa.
Falwell johti vuonna 1994 yli sadan amerikkalaisen kirkonjohtajan ja opiskelijoiden ryhmän Moskovaan suureen tilaisuuteen, joka järjestettiin yhdessä venäläisten ortodoksisten yhteistyökumppaneiden kanssa. Vaikka matkat esiteltiin lähetystyönä, ne olivat luonteeltaan enemmän poliittisia kuin uskonnollisia. Viime kädessä Falwellin innoittaman lähetystyön tarkoituksena ei ollut vain pelastaa Venäjä kommunismilta, vaan sen myötä myös Amerikka.
Putin kiillottaa kilpeään
Donald Trumpin aikakaudella jokin on muuttunut tuntuvasti. Evankelikaalit, jotka Amerikassa eivät ole perinteisesti suhtautuneet myönteisesti yhteenkään Venäjän hallitukseen, ovat alkaneet lämmetä Putinille ja Venäjän ortodoksiselle kirkolle. Samalla kun Venäjä kylvää tuhoa Ukrainassa, Putinin henkilökohtaiset hurskauden ilmaisut ovat nostaneet hänen maansa asemaa ”kristinuskon ja perinteisten arvojen linnakkeena”.
Putinin projekti hyödyntää uskontoa Venäjän valtiollisen identiteetin vahvistamisessa ei rajoitu kotimaan legitimiteettiin: hän hamuaa Venäjälle kärkipaikkaa maailman henkisestä hyvinvoinnista kilpailtaessa. Helmikuussa 2023 liittokokoukselle pitämässään puheessa Putin kuvaili yksityiskohtaisesti, kuinka Ukraina ja sen länsimaiset tukijat eivät ainoastaan hyökkää Venäjän ortodoksikirkkoa vastaan vaan ovat myös hylänneet kristilliset arvonsa. Putinin mukaan länsimainen eliitti tavoittelee ”perheen, kulttuurin ja kansallisen identiteetin tuhoamista”. Hän päätti puheensa lainaukseen Jeesukselta: ”Isä, anna heille anteeksi, sillä he eivät tiedä, mitä tekevät”.
Yhteenkuuluvuudentunnetta
Trumpin kaudella vahvistuneen kristillisen nationalistisen ideologian on osoitettu kallistavan amerikkalaisia kohti autoritaarisia yhteiskunnallisen kontrollin muotoja, valkoista etnonationalismia, demokratian vastaisia arvoja ja vahvaa miehistä johtajuutta. Siksi Putinin teatteri uppoaa konservatiivikristittyihin kuin kivi lampeen: tutkimukset paljastavat suoran yhteyden amerikkalaisen kristillisen kansallismielisyyden ja Putinin suosimisen välillä.
Erot Trumpin ja Putinin ideologioiden välillä tuntuvat kutistuneen olemattomiin
Republikaanivaikuttaja Pat Buchanan julisti jo vuonna 2014, pian Krimin valloituksen jälkeen, kuinka ”ihmiskunnan tulevaisuudesta käytävässä kulttuurisodassa Putin on asettamassa Venäjän tiukasti perinteisen kristinuskon puolelle”. Seksuaalivähemmistöjä ja aborttia vastustava Amerikka-johtoinen World Congress of Families (WCF) ja monet muut merkittävät kristilliset järjestöt kuten HopeRussia ja Billy Grahamin evankelioimisyhdistys, jota nykyään johtaa hänen poikansa Franklin Graham, pitävät yllä yhteyksiä Venäjään ja ovat tunnustaneet Venäjän uuden poliittisen johtajuuden kristillisen kulttuurin ja perhearvojen alueella. Trumpin virkaanastujaisissa väkevän rukouksen lausunut Graham on ylistänyt Putinia, koska hän ”suojelee lapsia homoseksuaalisuutta ja pedofiliaa koskevalta propagandalta”. WCF:n entinen toimitusjohtaja Larry Jacobs puolestaan kutsui Venäjää ”maailman kristilliseksi pelastajaksi”.
Putinin liehittely on levinnyt kristillisen oikeiston välityksellä syvälle Trumpin nykyhallintoon. ”Ylpeäksi kristilliseksi nationalistiksi” itseään kutsuva kongressiedustaja Marjorie Taylor Greene syyttää Ukrainaa sodan aloittamisesta. Liittovaltion budjettijohtajaksi Trumpin nimittämä Russell Vought, Project2025-ohjelman pääarkkitehti ja piinkova kristitty nationalisti, julkaisi kesällä 2023 vetoomuksen Ukrainalle annettavan avun uudelleenarvioimiseksi. Pian sen jälkeen Trump alkoi sivustakäsin painostaa kongressia hylkäämään Ukrainalle suunnattuja apupaketteja. Puhemies Mike Johnson, kristitty nationalisti hänkin, torjui Bidenin hallinnon esittämän Ukrainan tukipaketin sisällyttämisen kongressin 2024 menoarvioon.
Erot Trumpin ja Putinin ideologioiden välillä tuntuvat kutistuneen olemattomiin. Molemmat väittävät olevansa kristittyjä ja toimivansa kristinuskoa edistävällä tavalla. Molemmat hyödyntävät kristinuskoa voimallisena työkaluna omassa propagandassaan. Kumpikin piirtää maastaan kuvaa kristillisenä valtiona, joka on perustettu suojelemaan koko kristillistä sivilisaatiota. He hyödyntävät uskontoa maansa ja kansansa myyttisen menneisyyden paljastamisessa – menneisyyden, joka on nyt traagisella tavalla päässyt tuhoutumaan. Juuri tähän myyttiseen alkuperään, uskonnolliseen ja kulttuuriseen puhtauteen, he kutsuvat kannattajiaan ”palaamaan takaisin”.
Samalla he luovat ja määrittelevät vihollisensa, jotka ovat tämän paluun esteinä. Vihollisiksi sopivat niin muut uskonnot, erilaiset seksuaalivähemmistöt kuin koko liberaalinen yhteiskunta, jota he kuvaavat antikristilliseksi.
Putin edustaa evankelikaaleille MAGA-unelman toteutumista: Jumala ja isänmaa palautetaan niiden oikeutetusti kerrottuun historiaan ja niiden jumalallisesti määrättyyn hegemoniaan. Keväällä 2023 laaditun kyselytutkimuksen mukaan 52 prosenttia MAGA-republikaaneista uskoi, että Vladimir Putin on parempi presidentti kuin Joe Biden.
Ehkei lopulta ole niin kummallista, että Amerikan evankelikaalit fanittavat Putinia. Mutta surullista se on. Tässä kummallisessa näytelmässä Putin vie ja Amerikka vikisee.
Kirjoittaja
Kirjoittaja Atte Korhola on tietokirjailija, ympäristömuutoksen professori ja Helsingin yliopiston bio- ja ympäristötieteellisen tiedekunnan yhteiskuntasuhteista vastaava varadekaani. Hän on osallistunut laajasti yhteiskunnalliseen keskusteluun ja tutkinut Yhdysvaltojen kristillistä oikeistoa, sen historiaa ja nykyisiä ilmenemismuotoja, perehtyen erityisesti maan nykypolitiikan taustalla vaikuttavaan dominionistiseen New Apostolic Reformation -liikkeeseen.
Linkit ja kirjallisuus
Casey, Michel: How Russia Became the Leader of the Global Christian Right. Politico, February 9, 2017. https://www.politico.com/magazine/story/2017/02/how-russia-became-a-leader-of-the-worldwide-christian-right-214755/.
Center for Renewing America, Primer: How Congress Should Approach Future Aid Requests for Ukraine. Center for Renewing America, https://americarenewing.com/issues/primer-how-congress-should-approach-future-aid-requests-for-ukraine/. June 23, 2023. (Luettu 18.1.2025).
Hart, Dustin M. & Robert S. Hinck: The Unexpected Theologian: The Rise of Religious Messaging in Putin’s Re-making of Russian State Identity. Wild Blue Yonder, Online Journal, Air University. Aug. 31, 2023. https://www.airuniversity.af.edu/Wild-Blue-Yonder/Articles/?Page=6.
Hays, Caulan: First-ever Vanderbilt Unity Poll reveals 52% of MAGA Republicans believe Vladimir Putin is a better president than Joe Biden. https://www.vanderbilt.edu/unity/2023/04/07/first-ever-vanderbilt-unity-poll-reveals-52-of-maga-republicans-believe-vladimir-putin-is-a-better-president-than-joe-biden/. April 7, 2023 (Luettu 14.1.2025).
Inboden, William: Religion and American Foreign Policy, 1945–1960. The Soul of Containment. Cambridge: Cambridge University Press, 2009.
Korhola, Atte: Kristillinen äärioikeisto ja Trump. Helsinki: Tammi, 2024.
Perry, Samuel L., Riccardi-Swartz, Sarah, Davis, Joshua T. & Joshua B. Grubbs: The Religious Right and Russia: Christian Nationalism and Americans’ Views on Russia and Vladimir Putin Before and After the Ukrainian Invasion. Journal for the Scientific Study of Religion, 2023, 62, 439-450.
Stoeckl, Kristina: The rise of the Russian Christian Right: the case of the World Congress of Families. Religion, State & Society, 2020, 48(4), 223-238.
Stroop, Christopher: Bad Ecumenism: The American Culture Wars and Russia’s Hard Right Turn. The Wheel, 2016, 6, 20-24.
Watts, Elizabeth, Hossfeld, Uwe., Tolstikova, Irina &levit, Gregory: Beyond borders: on the influence of the creationist movement on the educational landscape in the USA and Russia. Theory in Biosciences, 2017, 136, 31–48.